Kripto treba jeftinu energiju. Pronašao je cijelu hrpu u Nebraski.

KEARNEY, Neb. (Flatwater Free Press) – Na parceli od 11 jutara u Kearneyu nalaze se deseci nečega što izgleda kao transportni kontejneri.

Unutar metalnih kutija nalaze se police i police s računalima. Tisuće njih, rješavaju komplicirane matematičke jednadžbe ’24 sata.

Ovdje na periferiji grada, stisnuto između solarnog polja i polja kukuruza, tisuće računala rudare kriptovalute.

Zajedno troše električne energije kao cijeli grad Kearney, stari. 33,790, da to učinite.

Ovo je jedan od najvećih podatkovnih centara za kriptovalute u Nebraski – mjesto domaćina za računala koja se utrkuju u provjeri kripto transakcija i dodavanju digitalnoj valuti.

Vjerojatno je to i prvi od mnogih takvih centara koji će se otvoriti u državi, budući da još uvijek nova i često nestabilna kripto industrija gradi dom u ruralnoj Americi.

Nestabilnost kripto već je pogodila lokaciju Kearney – u rujnu je Compute North, tvrtka koja je otvorila podatkovni centar, proglasila bankrot. Imanje Kearneya prodano je Generate Capitalu, jednom od zajmodavaca tvrtke.

No čak ni slobodni pad cijena kriptovalute, zloglasni neuspjeh kripto burze FTX i uhićenje njezina suosnivača Sama Bankman-Frieda nisu zaustavili širenje industrije u Nebraski.

Samo prošli tjedan, Povjerenički odbor okruga Hall odobrio je izgradnju kripto podatkovnog centra od 14 megavata u blizini Grand Islanda.

“Nismo se aktivno bavili ovim, došli su do nas”, rekao je Neal Niedfeldt, glavni izvršni direktor Southern Public Power District, jednog od mnogih komunalnih okruga u Nebraski koji posljednjih godina šalju pozive kripto kompanijama.

Digitalna valuta, kripto se oslanja na mrežu računala koja održavaju blockchain – zamislite to kao digitalnu knjigu transakcija. Računala rješavaju komplicirane matematičke probleme kako bi potvrdile transakcije i dodale ih u knjigu. U zamjenu, usput dobivaju digitalne “kovanice” – poput bitcoina ili ethereuma.

Valuta je uglavnom neregulirana i nije vezana za banke. Ne podupire ga nijedna vlada, poput američkog dolara ili britanske funte. Za kripto entuzijaste, decentralizirana struktura je dio privlačnosti.

“U osnovi, posao kripto je pretvaranje električne energije u računalne proračune”, rekao je Gus Hurwitz, profesor prava na Pravnom koledžu Sveučilišta u Nebraski.

Tvrtke kao što je Compute North u Kearneyju funkcioniraju kao prostor za iznajmljivanje računala koja sve rade. Kripto rudari isporučuju svoju opremu, plaćaju prostor, održavanje, internet i – što je ključno – struju.

Uz računala koja rade gotovo 24 sata dnevno, 7 dana u tjednu i ventilatore koji ih hlade, električna energija je glavni trošak poslovanja. Tvrtke koje vode ova čvorišta trebaju struju. Traže jeftino.

Prije otprilike pet godina, Compute North ga je pronašao u Nebraski – jedinoj državi koju u potpunosti opslužuju komunalna poduzeća u javnom vlasništvu koja su ovlaštena isporučivati ​​najjeftiniju moguću električnu energiju.

“Čuli su da su naše stope niske, a stabilne su”, rekla je Nicole Sedlacek, menadžerica za ekonomski razvoj za NPPD. “To ih je naposljetku navelo da nas telefonski pozovu.”

Tvrtka je imala nekoliko drugih kriterija: svidjela im se mješavina energije bez ugljika u distriktu. Trebalo im je pristupačno zemljište. Tražili su mjesto s kapacitetom za podnošenje golemog električnog opterećenja i lokalnu vladu otvorenu za ideju dolaska kripto u grad.

Kearney je imao sve što su tražili.

Središnji grad Nebraske već je pokušavao razviti svoj tehnološki park. Bio je u utrci za podatkovni centar Facebooka, ali je izgubio ponudu od Altoone, Iowa, prije desetak godina.

Kripto podatkovni centar obećavao je radna mjesta, ali ne na način koji bi opterećivao stanove ili uzimao radnike poslodavcima koji su već u gradu, rekao je Stan Clouse, gradonačelnik 20 godina.

Clouse je također voditelj računa NPPD-a. Prvi sastanak s tvrtkom Compute North proveo je ispitujući njihove energetske potrebe. Ono što je gradonačelnik čuo oduševilo ga je, rekao je.

NPPD je imao dovoljno električnog kapaciteta za rukovanje podatkovnim centrom i ne bi trebao generirati više energije posebno za Compute North. Podatkovni centar bi udvostručio električni kapacitet Kearneyjeve elektroenergetske mreže, čineći napajanje stabilnijim i održavajući niske cijene. To bi također značilo priljev gotovine.

“Povećanje opterećenja povećava prihod, koji ide u opći fond Kearney”, rekao je Clouse. “To je višak od milijun dolara godišnje za Kearney. Za zajednicu naše veličine to je prilično značajno.”

Ali za neke, podatkovni centar Kearney i drugi koji će uskoro biti pokrenuti na Grand Islandu i Yorku, nisu za slavlje. Oni su razlog za zabrinutost.

“Ne radi se o otvaranju radnih mjesta i prilikama za Nebrasku,” rekao je Scott Scholz, glasnogovornik novoosnovane zagovaračke skupine Nebraskans for Social Good. “Radi se o tvrtkama izvan države koje iskorištavaju naš električni sustav za vlastiti profit.”

Osim Clousea, koji je bio suzdržan zbog svoje uloge u komunalnom sektoru, gradsko vijeće Kearneyja jednoglasno je u lipnju 2019. izglasalo odobrenje razvojnog sporazuma s tvrtkom Compute North.

Tvrtka je dobila 11 hektara besplatnog zemljišta, procijenjenog na 165.000 dolara, a platilo ga je Vijeće za ekonomski razvoj okruga Buffalo. Grad je tvrtki dao rabat na električnu energiju, ograničen na 1,1 milijun dolara. Tvrtka je dostigla tu gornju granicu u kolovozu.

Nebraska Public Power je dodao mobilne trafostanice kako bi se lakše prilagodio povećanom opterećenju. Utility distrikt radi na novoj trajnoj trafostanici vrijednoj 12,5 milijuna dolara koja će isključivo prenositi energiju do lokacije za kripto rudarenje.

Zauzvrat, Compute North je obećao radna mjesta, a isporučio ih je 11. Pomogao je u razvoju i povećanju električnih kapaciteta Kearneyjevog tehnološkog parka. Do 2021. narastao je na kupca od 100 megavata.

Za usporedbu: potrebe cijelog grada za energijom dosežu vrhunac na 100 megavata. Drugi najveći korisnik u Kearneyu je proizvodna tvrtka Eaton, koja dostiže vrhunac od 10 megavata, rekao je Clouse.

Opterećenje podatkovnog centra je ogromno i dosljedno – ne varira tijekom dana poput potrošnje energije u domu ili tvornici, rekao je Pat Hanrahan, NPPD-ov generalni direktor maloprodajnih usluga. I fleksibilan je. Ako NPPD treba više energije iz mreže za grijanje domova tijekom hladne zime, na primjer, podatkovni centar može lako stati.

Ali velika potrošnja električne energije izaziva zabrinutost za okoliš, rekao je Scholz.

Jedna godina globalnog rudarenja kriptovalute koristi više električne energije nego Argentina, prema procjeni u izvješću Bijele kuće o kripto i klimatskim promjenama – čak gotovo 1% svjetske godišnje potrošnje električne energije.

U New Yorku su zakonodavci nedavno usvojili dvogodišnju zabranu projekata kripto rudarenja na fosilna goriva. U Montani je elektrana na ugljen trebala biti zatvorena, što je razveselilo ekologe – sve dok se u blizini nije otvorio kripto podatkovni centar.

U Nebraski je NPPD već imao energetski kapacitet za napajanje podatkovnog centra Kearney, rekao je Hanrahan. Javno komunalno poduzeće nije trebalo izgraditi novu elektranu za opskrbu.

Otprilike 62% NPPD-ove proizvodnje energije je bez ugljika, broj koji je ostao stabilan prije i nakon što je Compute North došao u Kearney, rekao je Grant Otten, glasnogovornik NPPD-a.

Ipak, stalna potrošnja energije podatkovnog centra vjerojatno će crpiti iz svih dostupnih izvora energije, rekao je Bruce Dvorak, profesor građevinarstva na Sveučilištu Nebraska-Lincoln.

“Dolazi iz mješavine više zelenih izvora, poput vjetra, kao i ne tako zelenih izvora, poput ugljena i prirodnog plina”, rekao je Dvorak.

Tijekom proteklih pet godina, NPPD-ov odjel za ekonomski razvoj primio je pozive od oko 25 različitih kripto kompanija zainteresiranih za Nebrasku, rekao je Sedlacek. Pozivi su se povećali kada je Kina zabranila kriptovalute 2021.

Neki su gradovi, poput Kearneya, bili otvoreni za tu ideju, rekao je Sedlacek. Drugi su više oklijevali. Pozdravljali su ekonomski razvoj.

“Ali mi ne želimo kripto”, rekli su joj.

Kriptotržište je mlado, uglavnom nepoznato široj javnosti te izrazito spekulativno i nestabilno. U studenom 2021. cijena bitcoina dosegla je vrhunac od 68 764 USD. Od tada se srušio za 75%, pao je na 16.625 dolara u siječnju.

U studenom je tvrtka za kripto mjenjačnicu FTX podnijela zahtjev za bankrot, uzdrmavši ionako opterećenu industriju. Osnivač FTX-a Sam Bankman-Fried tada je uhićen zbog više točaka optužnice za prijevaru, posijavši još više nepovjerenja među kripto skepticima.

“Trenutno smo definitivno na niskoj točki u industriji”, rekao je Hurwitz, profesor prava. “Moguće je da bismo mogli pasti niže. Svatko tko sada ulazi na ovo tržište mora biti bolje kapitaliziran i kapitaliziran na manje rizičan način nego što je vjerojatno bio prije godinu dana.”

Compute North, tvrtka koja je otvorila Kearneyjev podatkovni centar, proglasila je bankrot krajem prošle godine, navodeći kao razlog porast troškova energije i profita koji nisu mogli pratiti kako je vrijednost bitcoina naglo pala. Stečaj nije prekinuo lokalne operacije. Danas klaster računala između polja kukuruza i solarnog polja nastavlja provjeravati transakcije i rudariti novu kriptovalutu.

“Budući da se mogu useliti tako brzo, mogu se i iseliti prilično brzo”, rekao je Sedlacek, menadžer za ekonomski razvoj NPPD-a. “Proveli smo dosta vremena kao komunalno poduzeće razgovarajući o tome. Kako možemo zaštititi naše porezne obveznike da ne ostanemo na cjedilu s imovinom i neplaćenim računima?”

Mislila je da će se pozivi usporiti prošle godine, kad su digitalne valute pale. Ali tvrtke su nastavile zvati.

U Nebraski se trenutno radi na nekoliko drugih projekata.

Gradsko vijeće Yorka odlučilo je u travnju prodati zemljište BginUSA-i, tvrtki iz Omahe koja želi izgraditi rudarski kompleks vrijedan 8 milijuna dolara. U Mindenu, proširenje koje je Compute North planirao u procesu je prijenosa na Foundry Digital sa sjedištem u New Yorku.

U studenom je skupina stanovnika koji se protive predloženom kripto podatkovnom centru u blizini Doniphana okupila javnu raspravu povjerenika okruga Hall.

“Ovo nije farma koja ulazi”, rekao je stanovnik Justin Gregg tijekom javnih komentara, prema NTV News. “Odrasli smo oko polja kukuruza. Oko nas su sva polja kukuruza i tako treba i ostati.”

Zainteresirana tvrtka povukla je zahtjev za uvjetnu uporabnu dozvolu prije glasovanja povjerenika.

Ovaj tjedan, okrug Hall odobrio je uvjetnu uporabnu dozvolu za drugačiji kripto projekt u blizini Grand Islanda.

Postavljaju se pitanja oko budućnosti kriptovalute, uključujući moguću regulaciju i tržišne cijene. Prošle je godine Bidenova administracija objavila preporuke o budućim američkim propisima.

Gradovi i općine Nebraske sada, nadamo se, u potpunosti razumiju rizike s kojima bi se mogli suočiti s kripto tvrtkama, rekao je Hurwitz.

“Tvrtke, općine, investitori, bankari, zajmodavci – svatko tko je bio voljan financirati stvari – činit će to s puno više svijesti o rizicima”, rekao je. “Ne bih bio spreman uzeti ništa na kredit.”

Budući da je budućnost kriptovalute neizvjesna, Sedlacek pita tvrtke koje zovu NPPD: Kako vidite da će ovo izgledati u budućnosti? A što se događa ako kripto nestane?

Mnogi su joj rekli da bi na kraju mogli svoju masovnu računalnu snagu usmjeriti na druge industrije, možda bankarstvo, financije ili zdravstvenu skrb.

“Oni stvarno kažu da je kriptovaluta stvarno njihov prvi korak u ovaj visokokompjuterski prostor”, rekao je Sedlacek.

Autorska prava 2023 KOLN. Sva prava pridržana.