SoCal 'prevarant' tražio je otkupninu u bitcoinima za povratak Nancy Guthrie, kažu federalci

Čovjek iz okruga Los Angelesa uhićen je nakon što je poslao “prevarantske” poruke s otkupninom obitelji suvoditeljice emisije “Today” Savannah Guthrie, čija se majka i dalje vodi kao nestala iz svoje kuće u Arizoni zbog sumnje da je oteta, rekli su savezni dužnosnici u četvrtak.

“Za one varalice koji pokušavaju iskoristiti ovu situaciju i profitirati od nje, mi ćemo istražiti i osigurati da odgovarate za svoje postupke”, rekao je Heith Janke, specijalni agent zadužen za FBI-jev odjel Phoenix, na konferenciji za novinare. Rekao je da je uhićenje u četvrtak izvršeno nakon što su istražitelji ušli u trag “prevarantskom zahtjevu za otkupninom”, koji nije bio povezan s zasebnim pismom o otkupnini koje su primile novinske kuće i koje službenici shvaćaju ozbiljno.

Guthrie i njezina braća i sestre ovaj su se tjedan obratili osumnjičenom otmičaru u plačljivom videu, tražeći od njih da se izravno obrate i pruže neki dokaz o životu njihove majke, 84-godišnje Nancy Guthrie.

Nakon što je taj emotivni video objavljen i objavljen, vlasti kažu da je Derrick Callella iz Hawthornea poslao poruke članovima obitelji Guthrie.

“Jeste li dobili bitcoin bili [sic] čekajući s naše strane transakciju”, glasila je poruka poslana najmanje dva člana obitelji, prema federalnoj kaznenoj prijavi podnesenoj u Arizoni.

Callella, 42, optužen je da je koristio glasovni tekst preko internetskog protokola i aplikaciju za poziv kako bi potajno stupio u kontakt s obitelji, ali vlasti su uspjele povezati telefonski broj s njegovom adresom e-pošte i, kasnije, s njegovim prebivalištem, navodi se u pritužbi.

Prema podacima koje su pregledale vlasti, Callella je obitelji dvaput poslala SMS i nazvala ih je barem jednom.

U pritužbi se navodi da je Callella kasnije priznala da je poslala dvije SMS poruke.

“Ministarstvo pravosuđa zaštitit će žrtve i obitelji pod svaku cijenu, a profiteri će snositi odgovornost”, rekao je državni odvjetnik Arizone. Timothy Courchaine napisao je u izjavi. “Ovaj se slučaj okupio za manje od 24 sata zahvaljujući koordiniranom radu FBI-a, lokalnih snaga za provođenje zakona i Ureda državnog odvjetnika SAD-a za Središnji okrug Kalifornije.”

Callella je uhićen pod sumnjom da je u međudržavnoj trgovini prenosio zahtjeve za otkupninom, a bez otkrivanja identiteta koristio se telekomunikacijskim uređajem s namjerom zlostavljanja, prijetnji ili uznemiravanja osobe.

Priveden je u četvrtak u okrugu LA i pojavit će se pred saveznim sucem za prekršaje ujutro, prema glasnogovorniku američkog državnog odvjetništva u Los Angelesu.

Prema federalnim dužnosnicima, on je ista osoba koju je okružno tužiteljstvo Los Angelesa u listopadu optužilo za prijevaru u vezi s nezaposlenošću, optužen zajedno s još 12 osoba da je radio za okrug, a istovremeno je podnio zahtjev za — i primao — naknade za nezaposlene tijekom pandemije COVID-19. Pojavio se na državnom sudu na preliminarnom saslušanju u tom slučaju u srijedu, prema sudskim spisima, na dan kada je optužen da je slao poruke Guthriesima.

Odvjetnik koji ga zastupa u tom slučaju odbio je komentirati kada ga je The Times kontaktirao u četvrtak poslijepodne. Rekla je da je federalne vlasti nisu kontaktirale u vezi sa saveznim slučajem.