Crni, hispanoamerički ulagači bore se s vjerom u kripto

Ali bivša izvršna direktorica mjenjačnice kriptovaluta razočarana je lažnim obećanjem da će kriptovalute pomoći njezinoj obitelji u ratom razorenoj regiji Tigray u Etiopiji.

Sve ih je privukla ideja o kriptovaluti kao putu za izgradnju bogatstva izvan tradicionalnih financijskih sustava s dugom poviješću rasne diskriminacije i ravnodušnosti prema potrebama zajednica s niskim primanjima. Ali kolaps kriptovalute tijekom prošle godine zadao je udarac tom narativu, potaknuvši raspravu između onih koji i dalje vjeruju u njenu budućnost i skeptika koji kažu da su obmanjujuće oglašavanje i hype potaknuti slavnim osobama privukli ranjive ljude u rizičnu i neprovjerenu klasu imovine.

Kolaps dviju kripto-prijateljskih banaka ovog mjeseca, Silvergate Capital Corp. i Signature Bank, komplicira sliku. Njihov neuspjeh bio je prepreka za kripto tvrtke koje su se oslanjale na banke da pretvore digitalne valute u američke dolare. Ipak, kriza je osnažila Bitcoin, najstariju i najpopularniju digitalnu valutu, ojačavši nepovjerenje u bankarski sustav što je pomoglo u nastanku kriptovaluta.

Mariela Regalado, 33, i Jimmy Bario, 22, susjedi u kompleksu Marcy Houses u Brooklynu, počeli su stavljati 20 ili 30 dolara u bitcoin svaka dva tjedna nakon što su pohađali “Bitcoin Academy”, radionicu koju su prošlog ljeta sponzorirali Jay-Z i Jack Dorsey, suosnivač Block Inc., matične tvrtke sustava mobilnog plaćanja Cash App.

“Ne vidim to kao nešto što će me, znate, odvesti iz Brooklyna i kupiti mi vilu u Teksasu vrijednu 2 milijuna dolara”, rekla je Regalado, obrazovna savjetnica i majka malog djeteta. “Ali ako se dogodi, ja sam za to.”

Samo mala manjina stanovništva SAD-a posjeduje kriptovalutu, no usvajanje se povećalo tijekom pandemije COVID-19 jer su niske kamatne stope učinile posuđivanje novca i ulaganje u rizičnu imovinu privlačnijim. Cijene su dosegle vrhunac 2021., a konstelacija aplikacija, mjenjačnica, pa čak i kripto strojeva sličnih bankomatima olakšala je kupnju digitalnih novčića.

Ali nedostaci kripto valuta dramatično su se pokazali nakon što su cijene pale u krater 2022., izbrisavši milijune ulaganja i dovevši do kaskade bankrota i otpuštanja u kripto burzama, zajmodavcima i drugim tvrtkama. Uz volatilnost, kriptovaluti nedostaju zaštite kao što je osiguranje depozita budući da je ne kontrolira niti jedna institucija. Uglavnom neregulirana, industrija je osjetljiva na prijevare, hakiranje i prijevare.

Kriptovalute su izgrađene na decentraliziranim knjigama – obično blockchain – omogućujući peer-to-peer transakcije bez posrednika poput banke ili vlade. To je i dalje privlačno mnogim ljudima koji se suočavaju s preprekama tradicionalnim načinima izgradnje bogatstva kao što su vlasništvo nad kućom, fakultetsko obrazovanje ili burza, rekla je Terri Bradford, stručnjakinja za plaćanja pri Federalnim rezervama Kansas Cityja, koja je istraživala popularnost kriptovalute među mnogim crncima investitorima.

“Ne čini se da je puno ljudi odbijeno od kriptovalute iako smo vidjeli što se dogodilo”, rekao je Bradford.

Prema anketama Pew Research Centera 2021. i 2022., oko 20% crnih, latinoameričkih i azijskih odraslih Amerikanaca kupilo je, trgovalo ili koristilo kriptovalute, u usporedbi s 13% odraslih bijelaca. Bradfordovo istraživanje, koje je ispitalo podatke Pew Research Centera i Upravnog odbora Sustava saveznih rezervi, otkrilo je da će crni ulagači vjerojatnije posjedovati kriptovalute nego dionice ili uzajamne fondove, dok je suprotno za bijele ulagače.

Crni i latino kripto entuzijasti formirali su grupe na društvenim mrežama, napisali knjige i organizirali sastanke kako bi promovirali manjinske programere u svemiru i zagovarali potencijal blockchain tehnologije za stvaranje pravednijih sustava u financijama i šire.

Ali kripto tvrtke također su nastojale osvojiti šire tržište maloprodajnih ulagača kroz unosne sponzorske ugovore sa slavnim osobama i sportskim timovima, od kojih su mnoge bile usmjerene izravno na crne i latinoameričke potrošače hvaleći kripto kao ekonomski izjednačivač.

Coin Cloud, tvrtka koja proizvodi bankomate za kriptovalute i koja je podnijela zahtjev za bankrot, pokrenula je oglas u kojem se pojavljuje filmski redatelj Spike Lee koji ismijava “stari novac” kao “izrabljivački”, “opresivni” i “bijeli”, a kripto kao “pozitivan” i “uključivo.”

Tonantzin Carmona, suradnik s Instituta Brookings koji istražuje utjecaj kriptovalute na manjinske zajednice, rekao je da za neiskusne ulagače ova vrsta pompe visokog profila lako prikrije nedostatke kriptovalute.

Carmona smatra marketing kriptovalute rasnim manjinama dijelom nasljeđa “predatorskog uključivanja” u tradiciju brzih zajmova i drugorazrednih hipoteka — rizične usluge koje obećavaju pristup financiranju koji bi inače bio nedostupan.

“Imat ćete marginaliziranu skupinu, zajednicu koja je povijesno bila isključena iz pristupa proizvodima, uslugama, prilikama, i odjednom im je rečeno da će dobiti pristup možda nekoj vrsti alternative”, rekao je Carmona. “Ali ovaj pristup često dolazi s uvjetima koji potkopavaju dobrobiti ili koji će reproducirati nesigurnost za te iste zajednice.”

Rahwa Berhe je prvi put počeo ulagati u kriptovalute dok je proučavao alternativne financijske proizvode tijekom magistarskog programa na Sveučilištu Washington u Seattleu. Rođena Chicago pokušala je izgraditi karijeru u kriptovaluti, vodeći tim za usklađenost s digitalnom imovinom na burzi četiri godine, samo da bi se osjećala izolirano kao crnkinja.

“Kao da ste uzeli sve tehničare i financijere i spojili ih zajedno. Nisam znao gdje se uklapam,” rekao je Berhe.

Njezino se razočaranje produbilo kada kripto nije mogao pomoći njezinoj obitelji u Tigrayu tijekom tamošnjeg sukoba od 2020. do 2022. jer je nedostatak infrastrukture i pristupa električnoj energiji onemogućio prijenose. Kad je pokušala ukazati na te stvarnosti nekima u kripto zajednici, odbacili su je kao “negativnu” plakati na društvenim mrežama koji su veselo slavili da hashtag #eth, za Etiopiju, upoznaje ljude s digitalnom kovanicom Ether.

Berhe sada radi s istraživačkim laboratorijem Sveučilišta Stanford istražujući kako se decentralizirani web alati mogu primijeniti na arhiviranje artefakata Afrike. Što se tiče kriptovalute, ona je za sada gotova.

“Bilo je sjajno dok nije bilo”, rekao je Berhe.

Kripto zagovornici tvrde da manjinske zajednice zaslužuju pristup potencijalno unosnoj klasi imovine koja ne nestaje. Mnogi vjeruju da je još jedan procvat neizbježan i uspoređuju prošlogodišnji kolaps s krahom dotcoma iz 2000-ih, koji, daleko od toga da je osudio tehnološku industriju, samo je eliminirao loše aktere i ojačao pobjednike poput Amazona.

Andre Mego, voditelj programa Bitcoin akademije, rekao je da je kriptovaluta pristupačan način podučavanja financijske pismenosti zajednice u kojoj mnogi koncepte poput ulaganja u izgradnju bogatstva smatraju apstraktnim i nedostižnim. Na kraju ljetne radionice, svaki je sudionik dobio dar od 1000 dolara u bitcoinima, većina njih putem aplikacije Cash App, koja je pokrenula trgovanje bitcoinima 2018.

“Kada govorimo o pristupačnosti, to daje motivaciju. Jer svatko tko razmišlja o ulaganju mogao bi pomisliti: ‘To je velika stvar u budućnosti. To je nešto za što moram uštedjeti toliko novca. Ne znam smijem li to učiniti. Jesam li uopće dio ovog razgovora?” rekao je Mego.

Bario je rekao da je radionica Bitcoin akademije u kompleksu Marcy Houses bila njegov prvi smisleni uvod u osobne financije, iako je prošlog proljeća diplomirao ekonomiju na Sveučilištu Lafayette. Dok je odrastao, rekao je, ulaganje nije bilo realna mogućnost u njegovoj obitelji, koja se oslanjala na prihode od njegova oca, koji je radio kao taksist u Hondurasu.

“Uvijek sam mislio, čim dobiješ svoj novac, vrijeme je da ga potrošiš – čim dobiješ plaću od petka”, rekao je Bario, koji sada radi kao nogometni trener.

Omid Malekan, koji predaje tečaj o blockchainu i kriptovaluti na Columbia Business School, rekao je kako se nada da će najnoviji krah odvratiti ljude od ideje da je kriptovaluta pouzdan način za brzo bogaćenje. Ali Malekan je rekao da kriptoindustrija treba više raznolikosti, a ne manje, te da bi mlade crnce i latinoamerikance trebalo poticati da nastave karijeru u razvoju tehnologije za koju vjeruje da će biti budućnost financija.

“Ljudi koje kriptovalute privlače zbog načina na koji tehnologija funkcionira i zbog obećanja globalnijeg, pristupačnijeg financijskog sustava – tim ljudima je potrebno više od samog pada cijena da bi ih se uplašilo”, rekao je Malekan.

Tyrone Norris, programer, rekao je da je naučio biti oprezan u kupnji kriptovaluta na teži način.

Odrastajući u Washingtonu, Norris je studirao računalno programiranje u srednjoj školi i išao na koledž, ali nikada nije diplomirao jer si nije mogao priuštiti da ide puno radno vrijeme. Radio je kao poduzetnik, selio se po zemlji i nikada nije posjedovao dom ili pristupio mirovinskom planu na radnom mjestu.

Kad je Norris prvi put odlučio ulagati u kriptovalute, čačkao je po burzama i odabrao MANA, token koji pokreće 3D virtualni svijet Decentraland, jer je dijelio ime njegove bivše djevojke i on je to vidio kao znak.

Uložio je sve, ispraznivši svoj bankovni račun od 4000 dolara. Kad se njegova investicija u MANA udvostručila, počeo se kladiti na one kovanice za koje je smatrao da bi bile najunosnije. No pokazalo se da je jedna razmjena prijevara, a druga sa sjedištem na Novom Zelandu izgubila je milijune u hakiranju. Norrisova investicija pala je na nulu, ali dvije godine kasnije vratio se u igru ​​s još 5000 dolara. Opet ga je gledao kako raste, a zatim se srušio dok je nastupala “kripto zima” 2022.

“Bio sam početnik — nisam razumio što radim. Stavljao sam svoju kriptovalutu na opasna mjesta,” rekao je Norris.

Za sada uzima pauzu od razvoja softvera kako bi se usredotočio na izgradnju hip-hop gaming projekta koji podržava kripto igre. Norris je rekao da ne žali jer ga je ulaganje upoznalo s mogućnostima blockchaina.

“Dolazim ni iz čega”, rekao je. “Ne dolazim očekujući da će išta biti pošteno.”