Kako je buka kripto rudnika probudila ovaj grad na planini Blue Ridge

Murphy, Sjeverna Karolina
CNN
—

Kad je Judy Stines prvi put čula za kriptovalutu, “uvijek sam mislila da su to dim i ogledala”, rekla je. “Ali ako je to ono u što želite ulagati, učinite to.”

Ali onda je čula zvuk kripto, buke koju susjed Mike Lugiewicz opisuje kao “mali mlaz koji nikada ne odlazi” i njezina se ambivalentnost pretvorila u aktivizam. Galama je dolazila od hrpe i hrpe računalnih poslužitelja i ventilatora, misteriozno postavljenih na nekoliko jutara otvorenog polja na Harshaw Roadu.

Nakon što su zapalili i buka je počela odskakivati ​​oko njihovih domova na planini Blue Ridge Mountain, mjerači zvuka u dvorištu Lugiewicz pokazivali su očitanja od 55-85 decibela ovisno o vremenu, ali više od jačine uznemirujuća je činjenica da buka nikada nije prestala.

“Ovdje je tri milje trkalište”, rekao je Lugiewicz, pokazujući na susjedni kripto rudnik. “Možete čuti automobile kako jure. Super je!” “Ali barem prestaju”, ubacio se Stines, “i možeš ići u krevet!”

Riječ “rudnik” asocira na pijuke i ugljenu prašinu u ovoj regiji, pa u početku susjedi oko Murphyja u Sjevernoj Karolini nisu imali pojma da je rudarenje takozvanog kripto novčića “dokaz rada” više poput igranja računalne igre s kockice s milijardama stranica. Umjesto lopata, moderni rudari trebaju ogromne količine serverske snage da zavrte pobjednički broj brže od svojih konkurenata diljem svijeta.

Ova neumoljiva potražnja za električnom energijom bila je jedan od razloga zašto je Kina zabranila kriptovalutu, čime je pokrenuta virtualna zlatna groznica od Appalachia do Finger Lakesa u New Yorku. Kripto rudari počeli su stavljati uloge na mjestima gdje je struja jeftina i pristupačna, a ako uopće postoje propisi o korištenju zemljišta ili buci, provedba je slaba. Rudnik u Murphyju samo je jedan od desetak u Kentuckyju, Tennesseeju i Sjevernoj Karolini u vlasništvu tvrtke PrimeBlock sa sjedištem u San Franciscu, koja je nedavno najavila 300 milijuna dolara financiranja kapitalom i planove za povećanje i izlazak na berzu.

Ali godinu i pol dana nakon što je kriptovaluta došla u ovaj rubin crveni džep republikanskih umirovljenika i libertarijanskih doživotnih radnika, ljutnja zbog rudnika pomogla je promijeniti ravnotežu lokalne moći i prisilila Odbor povjerenika da službeno zatraži od svojih državnih i saveznih dužnosnika da “ uvesti i zagovarati zakonodavstvo putem američkog Kongresa kojim bi se zabranile i/ili regulirale operacije kripto rudarenja u Sjedinjenim Američkim Državama.”

“Osobno mislim da ako uspijemo unijeti zakon u sustav, drugi okruzi (Sjeverna Karolina) će se pridružiti”, rekao je novoizabrani predsjednik Cal Stiles nakon što je prijedlog pročitan. Kad je prošlo 5-0, publika je klicala.

“Oh, čovječe, toliko su nas željeli prije godinu dana”, odgovorio je suvlasnik PrimeBlocka Chandler Song putem LinkedIn DM-a na pitanje o potezu da se njegov kripto rudnik zabrani. “To je u najmanju ruku protuustavno.”

Godine 2019. Song i njegov suosnivač Ryan Fang dospjeli su na Forbesovu listu “Big Money” 30 ispod 30 na kojoj se nalaze mladi poduzetnici s više od 10 milijuna dolara financiranja. Prema profilu, svoju prvu blockchain tvrtku, ANKR Network, osnovali su 2017. kada su bili u ranim 20-ima.

ANKR je na kraju spojen u krovnu tvrtku PrimeBlock iu posljednjem kvartalu 2021. tvrdili su da su ostvarili “24,4 milijuna dolara prihoda i preko 110 megavata instaliranog kapaciteta podatkovnog centra”. Do toga je došlo kada su se Song i Fang udružili s bivšim investicijskim bankarom Goldman Sachsa Gauravom Budhranijem kako bi stvorili tvrtku s “procijenjenom vrijednošću poduzeća od 1,25 milijardi dolara” s nadom da će prodati javne dionice na Nasdaqu.

Nekoliko tjedana nakon te objave, stanovnici su okupili sastanak odbora okruga Cherokee na kojem su se trebali pojaviti predstavnici kompanije, ali su ubrzo saznali da se uprava predomislila nakon nestanka struje na drugom kripto mjestu u blizini.

“Kada je (prekid) istražen, otkriveno je da je do nestanka struje došlo jer je netko pucao, iz pištolja, u jedan od (servisnih vodova)”, rekao je predsjedavajući okružne komisije Dan Eichenbaum u sobi za stenjanje. “Kao rezultat toga, ljudi koji se bave kripto rudarenjem odlučili su da neće doći.” “Mogli su se pridružiti preko videa!” frustrirano je rekao jedan stanovnik odboru nakon što je službenik pročitao izjavu tvrtke u kojoj se objašnjava da su otkazali “zbog sigurnosti zaposlenika”.

Nekoliko mjeseci kasnije, Song je za The Washington Post rekao da nije primio nikakve pritužbe na buku iz okruga Cherokee i rekao je da će izgraditi zidove za izolaciju od buke i instalirati tiše rashladne sustave na bazi vode. Ali nakon podizanja zidova samo na dvije strane rudnika, izgradnja je zaustavljena, a pokvarene nade zajednice samo su ulile još više goriva lokalnom bijesu dok su odlazili na birališta.

“Ja sam star. Ja sam stariji građanin. Društveni mediji nisu baš u mojoj nadležnosti,” rekla je Stines dok je objašnjavala kako ju je zagađenje bukom transformiralo u aktivisticu. “Volim biti iza scene i volim posluživati ​​pitu. Ali znao sam da moramo pobijediti na izborima.”

Chandler Song je zašutio kad su mu postavljena dodatna pitanja na LinkedInu, ali rudnik na Hershaw Roadu buči i dalje dok tužitelj okruga Cherokee traži načine da stavi zakonske zube u novoizglasani zakon protiv kontinuirane buke bez vrijeđanja zemljoposjednika koji vole slobodu.

“Uprava doline Tennessee ne bavi se rudarenjem kriptovaluta i to nije jedno od naših ciljnih tržišta”, rekao je za CNN Scott Fiedler, glasnogovornik TVA. No priznao je da komunalno poduzeće u federalnom vlasništvu koje opslužuje milijune u sedam država ne prati rudnike koji koriste TVA napajanje te da je na lokalnim komunalnim poduzećima poput Murphy Electric Power Boarda da odluče tko će dobiti uslugu, a tko će biti isključen u slučaju nestanka struje.

Ta posljednja nepredviđena situacija donijela je još više zle krvi i izgubljeno povjerenje tijekom brutalne zimske oluje koja je zahvatila veći dio juga i izazvala neka od prvih nestanaka struje u povijesti TVA. Dok su stanovnici bili utonuli u hladnu tamu, kažu da je rudnik gladan energije nastavio brujati.

“Zatvaraju nas na Badnjak i Božić svaki sat na 15 do 45 minuta do sat vremena”, rekao je stanovnik Ron Wright za CNN. “Pa, kad vam nestane struje, toplinske pumpe vam se gase i cijevi se smrzavaju. Ali manje od jedne milje udaljeno je kripto, kojem je dopušten rad na niskom nivou. Čim se vrati struja, bum! Pokreću se prije nas.” Murphy Electric Power Board nije odgovorio na zahtjeve za komentar.

Vrativši se na Harshaw Road, Mike Lugiewicz pokazao je na znak za prodaju ispred svoje kuće. “Mislim da je u rujnu 2021. ovo uključili, a moja supruga i ja samo smo odmahnuli glavama i rekli ‘Ne, idemo odavde’.” Nada se da će ostati u tom području i nastaviti se boriti uz susjede poput Judy Stines dok se ne vrati tišina.

“Baš me briga u što ljudi ulažu”, rekao je Stines uz uzdah. “Baš me briga za ovu buku koja utječe na nas svaki dan, cijeli dan, cijelu noć. Nema kraja.”