Za Hong Kong, trenutak kolapsa FTX-a teško da je mogao biti gori. Prije samo nekoliko tjedana, grad je istaknuo svoje ambicije da bude glavno azijsko kripto središte objavom financijskog tajnika Hong Konga Paula Chana.
Tijekom tjedan dana konferencija za proslavu ukidanja zagušljivih pandemijskih ograničenja na teritoriju, Chan je signalizirao da će Hong Kong krenuti prema dopuštanju maloprodajne trgovine kripto imovinom te je istraživao izlistavanje fondova kojima se trguje na kripto burzi. “Želimo globalnim tržištima razjasniti naše stajalište o politici, kako bismo pokazali svoju odlučnost da istražimo financijske inovacije zajedno s globalnom zajednicom virtualnih sredstava”, rekao je Chan krajem listopada.
Sam Bankman-Fried, koji se sada suočava s kaznenim prijavama, čak je bio i glavni govornik na događaju u Hong Kongu i podržao je potez grada. “Ako pogledate kakva će biti kripto središta u svijetu . . . ako pogledate na istok, to nije tako očito”, rekao je tada Bankman-Fried. “Mogao bi biti Singapur, mogao bi biti negdje poput Busana u Koreji, ali mislim da postoji realna šansa da završi u Hong Kongu.” Bankman-Fried osnovao je FTX u Hong Kongu 2018. i cvjetao je u gradu prije nego što se preselio na Bahame prošle godine.
Singapur, regionalni rival Hong Konga, doživio je procvat dok je kineski grad hibernirao tijekom pandemije, a talenti i privatno bogatstvo iz financijske industrije hrle u grad-državu. Međutim, Singapur je nedavno krenuo prema strožim kontrolama nad kriptovalutama – na užas tržišnih igrača kao što je Coinbase.
Chan je naglasio da će grad zauzeti oprezan pristup kriptovaluti. Gradsko zakonodavno tijelo donijelo je amandman na zakone protiv pranja novca u prosincu koji bi mogao promijeniti gradski krajolik slobodnog kretanja. Od lipnja sljedeće godine, pružatelji usluga virtualne imovine moraju se pridržavati smjernica protiv pranja novca prije nego što dobiju licencu za rad. Ali to bi moglo biti prekasno za neke koji su teško izgubili u usponu i propasti.
Hong Kong se nalazi na pragu jednog od najvećih svjetskih kupaca kriptovalute — kontinentalne Kine. Dok su regulatori aktivno vagali okvire za povećanje nadzora nad kripto i uveli opt-in regulatornu shemu za razmjene u 2019., vlasti Hong Konga općenito su ostavile razmjene i trgovine gotovine za kripto na miru.
Burze su se otvoreno oglašavale maloprodajnim kupcima, a još u vrijeme vrhunca “kimchi premiuma” – ludnice koja je nastala 2017.-2018. oko kupnje kriptovalute u Hong Kongu i zatim prodaje s profitom u Koreji i Japanu – kupci bi dolazili u red oko bloka s vrećama gotovine kako bi se dočepali bitcoina.
Charles Yang, glavni trgovac u Genesis Blocku, koji je razvio bliske veze s FTX carstvom 2020., rekao je te godine da je Kina njegov najveći izvor klijenata.
“Kina je tržište na koje svatko želi unijeti ili iznijeti novac”, rekao je Yang u podcastu snimljenom te godine. “Nema ništa protuzakonito u vezi s kupnjom USDT-a [an asset-backed cryptocurrency] s RMB-om je sasvim u redu i koristiti taj USDT za plaćanje bilo kome s druge strane granice. Ovaj slučaj upotrebe vjerojatno je još uvijek broj jedan.” Yang je kasnije opisao kako su bogati azijski kockari za prebacivanje novca radije koristili kriptovalute nego gotovinu ili bankovne transfere. Genesis Block i Yang nisu odgovorili na zahtjev za komentar.
Financijski tajnik Hong Konga Paul Chan naglasio je da će grad zauzeti oprezan pristup kriptovaluti © Bloomberg
Iako je kontinentalna Kina zabranila trgovinu kripto imovinom otkako je Yang dao komentare, mnogi u industriji kažu da to nije utjecalo na interes građana. “Kina voli kripto”, nedavno je tvitao Justin Sun, osnivač blockchain tvrtke Tron.
Mnogi maloprodajni kupci u Hong Kongu opečeni posljedicama požele da prije nije bilo tako lako doći do virtualne imovine. Jedna investitorica, zaposlenica u pozadinskom uredu upravitelja imovine, rekla mi je da je svoju životnu ušteđevinu uložila u kriptovalute nakon što je za to saznala na YouTubeu tijekom pandemije.
Nakon što je ponovno založila svoj stan u Hong Kongu kako bi nadopunila investiciju, pohranila je sva sredstva na lokalnoj burzi AAX, koja se hvalila da ima 2 milijuna korisnika, ali je od tada zamrznula povlačenja i eksplodirala nakon pada FTX-a. Gradski financijski regulatori prethodno su rekli da burza ne spada u njihovu nadležnost.
“Smiješno je kada Hong Kong govori o tome da želi biti središte digitalne imovine”, rekla je žena, koja je odbila otkriti identitet. “Vrlo sam razočaran dosadašnjom reakcijom regulatora.”
primrose.riordan@ft.com
