Može li rudarenje Bitcoina doista podržati obnovljivu energiju?

Nova studija otkriva da bi rudarenje Bitcoina upareno sa zelenim vodikom moglo pomoći ubrzati prijelaz na čistu energiju – tvrdnja koja diže obrve, s obzirom na snažne dokaze da je kriptovaluta veliki zagađivač.

Da biste izbjegli bilo kakve zablude, The Verge razgovarao s istraživačima kako bi razumio vrlo uske scenarije u kojima bi ovaj koncept mogao funkcionirati i moguće zamke s obzirom na kompliciranu stvarnost rudarenja Bitcoina.

Studija, objavljena u časopisu PNAS, naziva Bitcoin i zeleno vodikovo gorivo “dinamičnim duom” ne manje od sedam puta. Predviđa idealan scenarij u kojem se dobit od rudarenja Bitcoina koristi za ulaganje u čistu proizvodnju vodika i obnovljivu energiju.

Vrag je u detaljima. Bitcoin bi se morao rudariti korištenjem čiste energije. A veliko upozorenje u studiji je to što se predlaže da energetske tvrtke ili klimatske grupe obavljaju rudarenje, ne vaš prosječni rudar Bitcoina koji nema financijskih poticaja za uvođenje više obnovljive energije u mrežu. Zapravo, da bi se to dogodilo, trebale bi postojati politike koje osiguravaju da se sredstva zarađena rudarenjem Bitcoina zapravo troše na čistu energiju.

“Sve ovisi o tome tko koristi [Bitcoin] — isto kao i nož. Mogli bismo ga koristiti za obrok, mogli bismo ga koristiti i kao oružje, zar ne?” kaže Fengqi You, jedan od autora rada i profesor inženjeringa energetskih sustava na Sveučilištu Cornell. “U ovom kontekstu, uopće nećemo rudariti Bitcoin kao valutu za trgovanje na otvorenom tržištu.”

Procjenjuje se da operacije rudarenja bitcoina godišnje proizvode gotovo onoliko emisija stakleničkih plinova koliko i Maroko. Bitcoin rudnici su podatkovne farme ispunjene specijaliziranim hardverom koji rješavaju računalne zagonetke 24 sata na dan za priliku za provjeru valjanosti novih transakcija na blockchainu. Zarađuju Bitcoin kao nagradu, čija je cijena nedavno skočila iznad 70.000 dolara.

Nova studija nudi potencijalni scenarij: zašto ne potrošiti tu dobit za poticanje rasta solarne energije i energije vjetra? Predlaže da se to učini zaobilaznim putem koristeći posrednika: zeleni vodik, koji se proizvodi pomoću obnovljive energije (za razliku od većine vodika koji je danas na tržištu, a koji se proizvodi od fosilnih goriva).

Izazov sa solarnom energijom i vjetrom je taj što su oni povremeni izvori energije koji fluktuiraju tijekom dana i godine. Ovaj problem možete riješiti s punjivim litij-ionskim baterijama, ali one nisu dovoljno napredovale da bi bile vrlo učinkovite za dugoročno skladištenje energije. Tu bi mogli uskočiti zeleni vodik i rudarenje Bitcoina, tvrdi studija.

Autori nazivaju vodik i Bitcoin “nositeljima energije”. Kada se sunce i vjetar koriste za proizvodnju zelenog vodika, taj vodik pohranjuje ili 'nosi' energiju kao gorivo koje se kasnije može koristiti — čak i kada vjetar utihne i sunce ne sja. Bitcoin bi se, ako se koristi za kupnju zelenog vodika i/ili podržava razvoj više solarnih i vjetroelektrana, mogao smatrati virtualnim prijenosnikom energije, prema ovom radu.

Kažete da bi to bilo kao korištenje Bitcoina kao darovne kartice koju biste potrošili na čistu energiju. Politike bi morale postaviti zaštitne ograde tako da se novac ne troši ni na što drugo, slično darovnoj kartici koja vrijedi samo u određenoj trgovini. Sustav bi mogao povećati solarni kapacitet do 25,5 posto, a kapacitet vjetra do 73,2 posto u SAD-u, piše list.

Ali to ovisi o mnogim hipotetskim scenarijima. U stvarnom svijetu bilo bi to teško ponoviti. Otvaranje i upravljanje Bitcoin rudnikom nije jeftino; tradicionalni Bitcoin rudnici rade 24 sata dnevno kako bi nadoknadili svoje troškove i ostvarili profit.

“Oni ne razmišljaju daleko u budućnost”, rekao je Joshua Rhodes, istraživač na Sveučilištu Texas u Austinu i nerezidentni suradnik na Sveučilištu Columbia, o tvrtkama za rudarenje Bitcoina. “Oni trenutno vode stvari što je brže moguće i ludo kako bi dobili novac upravo sada i zapravo nisu više zainteresirani za dugoročne, desetljeće duge investicijske cikluse koje ovako nešto zahtijeva.”

Komunalna poduzeća suočila bi se s velikim početnim troškovima rudarenja Bitcoina i bila bi opterećena dodatnim ograničenjima ako žele podržati čistu energiju.

Rhodes, koji je također osnivač i partner konzultantske tvrtke IdeaSmiths, radio je na analizi za tvrtku za kripto rudarenje Lancium 2021. Otkriveno je da bi Bitcoin rudnici koji žele potaknuti rast obnovljive energije morali isključivati ​​oko 15 posto godišnje , kad god je proizvodnja energije vjetra i sunca niska, kako bi se zapravo smanjile emisije stakleničkih plinova iz potrošnje električne energije.

Bitcoin tvrtke u Teksasu, vrućoj točki za rudarenje gdje je provedena Rhodesova analiza, u prošlosti su pauzirale rudarenje, ali samo zato što su bile plaćene. Državni mrežni operater platio je kripto rudarima desetke milijuna dolara u energetskim kreditima kako bi spriječio nestanak struje tijekom vršne potražnje za električnom energijom i nestašice opskrbe. Program je ovjekovječio ideju da Bitcoin može pružiti iste prednosti pohranjivanja energije kao baterija, iako postoji malo motiva za smanjenje rudarenja bez financijskih poticaja.

U konačnici, Bitcoin se može usporediti samo s pola baterije, kaže Rhodes. Energija ulazi, ali ne izlazi. “Mislim da nije prikladno nazivati ​​Bitcoin prijenosnikom energije”, kaže Rhodes The Verge. “Možda možete argumentirati da se to zove pokretač, što je, ja mislim, ono što oni ovdje pokušavaju učiniti, ali ideja da se to naziva prijenosnikom energije održava misao da iz ove stvari možete nekako izvući energiju , što nije moguće.”

Vi i njegov koautor ste prošle godine objavili sličan rad koji je otkrio da rudarenje Bitcoina potencijalno može generirati profit za projekte obnovljive energije. Opet, nalazi se odnose na vrlo specifičan scenarij: rudarstvo koje koristi višak obnovljive energije iz novih solarnih i vjetroelektrana koje još uvijek čekaju na spajanje na mrežu.

Postoji gomila infrastrukture koja čeka na spajanje na mrežu. Na papiru – barem u ovoj najnovijoj studiji – Bitcoin rudnik, postrojenje za proizvodnju vodika, solarne i vjetroelektrane, sve bi moglo raditi u tandemu. U stvarnosti, oni se mogu natjecati jedni s drugima za ograničenu ponudu transformatora, pretvarača i sve druge opreme potrebne za njihovo spajanje na mrežu.

Čak i u scenariju u kojem komunalno poduzeće vodi glavnu riječ i rudari Bitcoin kako bi financiralo ambicije čiste energije, uspjeh i dalje ovisi o cijenama Bitcoina koje divlje fluktuiraju. Cijena bi danas mogla biti oko 70.000 dolara, ali tek sada izlazi iz kripto zime koja je gurnula cijene ispod 20.000 dolara.

“Neću reći nemoguće, ali [the price of Bitcoin] malo je vjerojatno da će biti nula, zar ne? … Jednom kada postoji vrijednost, postoji način da se ti rudnici koriste kao alat,” kaže You. “Ali nitko ne zna kako će buduće tržište izgledati.”

Autori su dobili sredstva od Nacionalne zaklade za znanost, ali ne i od industrije. Također kažete da on osobno ne posjeduje nikakvu kriptovalutu.