Operater Bitcoin Fog-a proglašen krivim za pranje novca, prijeti mu do 50 godina zatvora

Nakon njegova uhićenja prije gotovo tri godine, porota američkog federalnog okružnog suda proglasila je Romana Sterlingova, operatera kriptomješalice Bitcoin Fog, krivim po četiri točke optužnice u vezi s pranjem novca.

Osnivač Bitcoin Foga suočava se s maksimalnom kaznom od 50 godina zatvora za sve svoje optužbe.

Sterlingov osuđen

Prema priopćenju za tisak od 12. ožujka, porota je proglasila Romana Sterlingova krivim za zavjeru za pranje novca i namjerno pranje novca. 35-godišnji rusko-švedski osnivač Bitcoin Foga također je proglašen krivim za vođenje nelicenciranog pothvata za prijenos novca i kršenje DC Money Transmitters Acta.

Dok je izricanje presude Sterlingovu zakazano za 15. srpnja 2024., prve dvije optužbe nose maksimalnu kaznu od 20 godina zatvora, dok posljednje dvije imaju maksimalnu kaznu od pet godina zatvora.

Bitcoin Fog, koji je djelovao desetljeće između 2011. i 2021., služio je kao alat za pranje novca za kriminalce koji su htjeli prikriti svoj nezakonito stečen novac. Kripto mikser prebacio je više od 1,2 milijuna Bitcoina tijekom svog rada, što je u to vrijeme vrijedilo blizu 400 milijuna dolara i procijenjeno je na 88 milijardi dolara po trenutnoj cijeni BTC-a.

Kao što je navedeno u priopćenju za javnost, većina Bitcoina stečena je s mračnih tržišta povezanih s računalnim prijevarama, ilegalnim narkoticima i krađom identiteta. Mikser je također opsluživao ljude koji su dostavljali materijal sa seksualnim zlostavljanjem djece.

U međuvremenu, najveći klijenti Bitcoin Foga, prema vladi, bila su mračna web tržišta kao što su Silk Road, AlphaBay i Agora.

Komentirajući najnoviji razvoj događaja, američki državni odvjetnik Distrikta Columbia, Matthew Graves, rekao je:

“Kriminalci Darkneta do sada bi trebali znati da operacije kao što je Bitcoin Fog ne mogu pružiti anonimnost za transakcije kriptovalute za koju tvrde da mogu. Ovo uvjerenje pokazuje da se Sjedinjene Države mogu i hoće boriti protiv uporabe tehnologije za izvođenje zločina u kibernetičkom prostoru.”

Osim osuđujuće presude, porota je odobrila oduzimanje imovine koju je prethodno zaplijenilo tijelo za provođenje zakona, što uključuje 1354 BTC-a u novčaniku Bitcoin Fog, 349 625 dolara i drugu kripto imovinu na zaplijenjenim računima na burzi kriptovaluta Kraken.

Sterlingovljev odvjetnik traži poništenje osuđujuće presude

U međuvremenu, Tor Ekeland, odvjetnik koji zastupa Sterlingova, rekao je da će se žaliti na osuđujuću presudu porote. Tijekom suđenja Sterlingovu, Ekeland je tvrdio da nije bilo dokaza koji bi upućivali na činjenicu da je njegov klijent upravljao Bitcoin Fogom.

Sterlingov, koji je uhićen u travnju 2021., rekao je u svom svjedočenju da se ne sjeća je li on kreirao naziv domene za kripto mikser te da sumnja da on stoji iza stvaranja.

Američki tužitelji doveli su Ilyu Lichtensteina i Larryja Harmona da svjedoče na suđenju. Lichtenstein se prethodno izjasnio krivim za optužbu za zavjeru za pranje novca 2022. u vezi s njegovim hakiranjem Bitfinexa 2016. i krađom sredstava. Harmon, vlasnik Bitcoin miksera Helix, također je priznao krivicu za pranje novca 2021.

Lichtenstein je, svjedočeći na suđenju, rekao da je koristio miksere kao što je Bitcoin Fog kako bi prikrio ukradena sredstva, ali je naveo da Sterlingovljev servis za kripto miksanje nije bio njegov glavni alat za pranje novca.

Usluge kripto miješanja i dalje su pod intenzivnim nadzorom američkih vlasti, koje vjeruju da takve usluge služe kao koristan alat za kriminalce. Jedan istaknuti kripto mikser, Tornado Cash, sankcioniran je od strane Ureda za kontrolu strane imovine (OFAC) Ministarstva financija Sjedinjenih Država 2022. godine.

Tornado Cash je navodno pomagao u pranju prihoda od kibernetičkog kriminala za zlonamjerne aktere kao što je Lazarus Group. Programeri Roman Semenov i Roman Storm suočeni su s optužbama koje se kreću od pranja novca do kršenja sankcija, za koje se Storm izjasnio da nije kriv. Semenov je, međutim, trenutno na slobodi.