Opkoljeni kriptomilijarder skitao je u Bijeloj kući prije samo šest mjeseci

Milijarder kriptovalute koji se suočava sa saveznom istragom zbog zlouporabe sredstava klijenata imao je sastanke na visokoj razini u Bijeloj kući prije samo nekoliko mjeseci, dok je Kongres raspravljao o tome kako regulirati njegovu tvrtku – i samo nekoliko tjedana prije nego što je obećao donirati do milijardu dolara demokratima uoči kampanje na sredini mandata .

Sam Bankman-Fried, vlasnik mjenjačnice kriptovaluta FTX, sastao se 22. travnja i 12. svibnja s glavnim Bidenovim savjetnikom Steveom Ricchettijem, prema zapisima posjetitelja Bijele kuće koje je pregledao Washington Free Beacon. U to je vrijeme FTX lobirao u Kongresu i saveznim agencijama da oblikuju regulaciju kripto industrije.

Sastanci će vjerojatno pokrenuti pitanja o tome u kojoj je mjeri Bankman-Fried iskoristio obećanje političkih donacija da potakne demokrate da pomognu njegovoj tvrtki. FTX se klati na rubu nesolventnosti nakon što je objavio da ne može ispuniti zahtjev svojih klijenata za isplatom sredstava zbog nedostatka sredstava. Bankman-Fried izgubio je gotovo svo svoje bogatstvo od 16 milijardi dolara u krizi likvidnosti. A njegove bi se nevolje mogle pogoršati. Komisija za vrijednosne papire i burzu i Komisija za trgovinu ročnicama robe istražuju je li FTX pogrešno postupao s depozitima klijenata kako bi podržao hedge fond 30-godišnjeg poduzetnika, Alameda Research, prema Bloomberg Newsu.

Ovo je izvanredan pad za Bankman-Frieda, koji je postao jedan od najvećih donatora kampanje Demokratske stranke. Dao je više od 5 milijuna dolara za Bidenovu predsjedničku kampanju 2020., a u ovom ciklusu dao je još milijune Demokratskoj stranci. Početkom svibnja, između svoja prva dva posjeta Bijeloj kući, Bankman-Fried je DNC-u podijelio 865.000 dolara, prema zapisima Savezne izborne komisije. Ranije, u ožujku, ispisao je tri čeka u ukupnom iznosu od 66.500 dolara Odboru za kampanju Demokratskog Senata, a kasnije u lipnju poslao je 250.000 dolara Odboru za kampanju Demokratskog Kongresa.

Rekao je u lipnju, tjednima nakon svog posljednjeg sastanka u Bijeloj kući, da bi mogao dati do milijardu dolara za podršku demokratima na sredini mandata, iako je odustao od tog obećanja u rujnu.

Usred političke potrošnje, Bankman-Fried vodio je agresivnu kampanju lobiranja u Washingtonu u vezi s regulacijom kriptovaluta. Susreo se s Ricchettijem, savjetnikom Bijele kuće, 22. travnja i 12. svibnja, prema zapisima posjetitelja. Sastao se 13. svibnja s Charlotte Butash, političkom savjetnicom zamjenice šefa osoblja Bijele kuće.

Bankman-Frieda je na nekim od sastanaka pratio Mark Wetjen, voditelj politike i regulatorne strategije u FTX-u, koji je bio povjerenik u Commodity Futures Trading Commission pod bivšim predsjednikom Barackom Obamom. Eliora Katz, glavna lobistica FTX-a, također je prisustvovala sastancima, ali nije spomenula lobiranje u Bijeloj kući u objavama podnesenim Kongresu.

Bankman-Friedovi sastanci uslijedili su tjednima nakon što su se dužnosnici Bijele kuće sastali s njegovim bratom, koji vodi milijarderove političke operacije. Gabe Bankman-Fried posjetio je Bijelu kuću 7. ožujka zajedno s Jennom Narayanan, demokratskom strateginjom koja je nekoć radila za Toma Steyera i Democracy Alliance, mrežu bogatih liberalnih donatora koji financiraju ljevičarske ciljeve. Gabe je također prisustvovao sastanku 13. svibnja sa svojim bratom i FTX-ovim lobistima.

Bankman-Fried nije skrivao svoje planove da utječe na kreatore politike. Rekao je bivšem direktoru komunikacija Bijele kuće Anthonyju Scaramucciju u prošlomjesečnom intervjuu da je putovao u Washington, DC, “svaka dva ili tri tjedna tijekom prošle godine” kako bi lobirao za propise o kriptovalutama. Izostavljajući činjenicu da je donirao značajne količine novca zastupnicima kod kojih je lobirao, Bankman-Fried je rekao da je ugodno iznenađen napretkom koji je postigao.

“Radili smo s Kongresom na izradi zakona koji bi kodificirao da postoji licenca za ovu imovinu. Zapravo sam iznenađujuće optimističan da će se to stvarno dogoditi”, rekao je.

Bankman-Fried lobirao je za prijedlog zakona koji je predložila predsjednica Senatskog odbora za poljoprivredu Debbie Stabenow (D., Michigan) koji bi Povjerenstvo za trgovinu ročnicama roba stavio u nadležnost kripto regulative. Bankman-Fried donirala je 5.800 dolara Stabenovoj kampanji u veljači, a 20.800 dolara njenom zajedničkom odboru za prikupljanje sredstava u siječnju. Bankman-Fried pridonio je drugim demokratskim članovima odbora usred svoje lobističke kampanje. Poslao je zajedno 31.000 dolara kampanjama i zajedničkim odborima za prikupljanje sredstava povezanim sa Sens. Coryjem Bookerom (D., NJ), Tinom Smith (D., Minn.), Dickom Durbinom (D., Ill.) i Kirsten Gillibrand (D. , NY) od listopada 2021. do lipnja.

Bankman-Fried također je doprinio najvišim republikancima u Odboru za poljoprivredu Senata. Kripto milijarder dao je po 5800 dolara visoko rangiranom članu Johnu Boozmanu (R., Ark.) i senatoru Johnu Hoevenu (R., ND) u siječnju odnosno lipnju.

Bankman-Friedovi konkurenti u kripto prostoru dugo su sumnjali u njegove napore lobiranja i njegove tvrdnje da želi federalni nadzor i regulaciju kripto tržišta.

Yaël Ossowski, nadzornik kriptovalute u Consumer Choice Centeru, upozorio je zakonodavce krajem listopada da Bankman-Fried pokušava regulirati svoje manje konkurente.

Drugi su izrazili skepticizam da se Bankman-Fried zalaže za to da Komisija za trgovinu robnim ročnicama nadgleda regulaciju kriptovaluta umjesto Komisije za razmjenu vrijednosnih papira, koja ima jače ovlasti provedbe i puno veći proračun.

FTX i Bijela kuća nisu odgovorili na zahtjeve za komentar.