Analiza: Veze kripto kompanija sa sportom pokreću etička pitanja

Ljubitelji sporta koji svoje omiljene igrače vide kao uzore mogli bi dobro razmisliti prije nego što poslušaju i njihov financijski savjet.

Bankrot FTX-a i uhićenje njegovog osnivača i bivšeg glavnog izvršnog direktora pokreću nova pitanja o ulozi koju su slavni sportaši kao što su Tom Brady, Steph Curry, Naomi Osaka i drugi igrali u davanju legitimiteta uglavnom nereguliranom krajoliku kriptovalute, dok su također preoblikovali razgovor o tome koliko slijepa lojalnost omiljenim igračima ili timovima može biti skupa za prosječnog navijača.

GLEDATI: Osnivač FTX-a Sam Bankman-Fried optužen je za niz optužbi za prijevaru

Kriptovalute su digitalni novac koji koristi blockchain kao bazu podataka za bilježenje transakcija. Ne podupire ga nijedna vlada ili institucija i ostaje zbunjujući koncept — onaj koji je u početku uglavnom bio niša tehnički potkovanih stručnjaka za kodiranje, ljudi koji nisu vjerovali vladama i centraliziranim bankarskim sustavima i špekulanata koji su riskirali novac.

Ali sada taj rizik sve više preuzimaju investitori koji si ne mogu priuštiti gubitak, a razlika u bogatstvu između slavnih osoba i njihovih obožavatelja stvara etičku dilemu: trebaju li sportske zvijezde, timovi ili lige reklamirati proizvode koji bi mogli voditi svojim obožavateljima nanijeti financijsku štetu? Ili bi navijači trebali sami snositi odgovornost za svoje rizično ponašanje bez obzira na to tko ih potiče?

“Gledajući unazad, Curryja i Bradyja je spojilo s lošim društvom nerazborito poslovno udruživanje”, rekao je Mark Pritchard, profesor na Central Washingtonu koji je proučavao raskrižje etike i sporta, u e-poruci Associated Pressu. “Nisam siguran koliko je pažnje uloženo u odluku, ali podsjeća na citat Warrena Buffeta: ‘Budite bojažljivi kada su drugi pohlepni i pohlepni kada su drugi bojažljivi’.”

Brak između kripto i sporta nastao je prije nekoliko godina i od tada je samo ojačao, unatoč svim nevoljama koje muče industriju. Studija sponzorske grupe IEG, na primjer, pokazala je da su FTX i druge kripto kompanije potrošile 130 milijuna dolara samo za sponzorstva u NBA ligi tijekom sezone 2021.-22.; sezonu prije, iznos je bio manji od 2 milijuna dolara.

Sam FTX imao je brojne veze sa sportom prije konačnog kolapsa: tvrtka je platila neobjavljen iznos za postavljanje zakrpa na uniforme MLB sudaca, 135 milijuna dolara za prava na imenovanje arene u kojoj igra Miami Heat i još 10 milijuna dolara Curryjevoj košarci timu, Golden State Warriorsima, za postavljanje oglasa u svojoj areni i u cijeloj organizaciji Warriorsa.

Dok su ti poslovi, kao i neki drugi, propali kada je FTX proglasio bankrot, još mnogo toga živi. Oni uključuju prava na imenovanje doma Lakersa, koji je nekoć bio poznat kao Staples Center, ali je sada poznat kao Crypto.com Arena, po navodnoj cijeni od 700 milijuna dolara tijekom 20 godina. Postoje kripto ponude u kriketu, nogometu i Formuli 1.

Zasebno, deseci sportaša podržali su kriptovalute i na taj način naveli neke od svojih obožavatelja da slijede njihov primjer – a druge da podnesu tužbu protiv Curryja, Bradyja i drugih poznatih osoba zbog korištenja svog statusa slavne osobe za promicanje FTX-ov neuspjeli poslovni model.

Ben Salus, ljubitelj sporta Phillya koji je izgubio novac na kriptovalutama, rekao je da je bio neugodno iznenađen naglim povećanjem natpisa vezanih uz kriptovalute oko njegovih omiljenih timova.

“To je vrlo čudan prijelaz, pogotovo zato što ne znam je li svijet bio spreman za istaknutost kripto”, rekao je Salus. “Te velike ličnosti podržavaju nešto o čemu oni ili njihovi timovi znaju nešto, ali ne baš puno.”

Rasprava je postala još složenija u proteklih pet godina, s raskrižjem između kripto, digitaliziranih umjetničkih djela ponuđenih u obliku nezamjenjivih tokena (NFT), legaliziranih sportskih klađenja i e-igara, zajedno sa sve širim virtualnim- reality Metaverse — sve je popularnije među velikim frakcijama sportskih zvijezda i navijača.

GLEDATI: Saslušanje u Senatu ukazuje da bi regulacija mogla biti na putu za kriptovalutu

“Puno je više povezano nego što ljudi misle”, rekao je Ryan Nicklin, koji proučava ulogu kripto u sportu kao dio svog posla s javnošću. „Ima puno više prijelaza iz kripto svijeta u svijet kockanja i igranje, jer kada potrošite na jednu od ovih Metaverse igara, u biti kockate jer ne znate je li vrijednost te imovine koju imate kupljeno će ići gore ili dolje.”

Kretanje Crypto-a u javni mainstream nije potaknuto sportom, ali kako je postalo poznatija roba, sportske lige i timovi i njihovi sportaši – koji se nikad ne srame pokušavati zaraditi na najnovijim trendovima – krenuli su u akciju.

“Mnogo preporuka ima veze s emocionalnom privrženošću”, rekao je Brandon Brown, koji predaje sport i poslovanje na Tisch institutu za globalni sport Sveučilišta New York. “Dakle, imalo bi smisla da te (kripto) tvrtke rade sa sportskim timom ili sportskom slavnom osobom jer postoji emocionalna vezanost koja ide uz to partnerstvo.”

Jedan ključni trenutak dogodio se 2020. godine kada je nekoliko igrača, uključujući linemana Carolina Panthers Pro Bowl Russella Okunga, najavilo da će sve ili dio svojih multimilijunskih plaća primiti u kriptovaluti.

“Toliki ljudi kupuju Bitcoin kako bi se obogatili”, tvitao je Okung nedugo nakon objave. “Kupio sam ga bez gotovine.” Nedugo nakon toga, Bitcoin.com je ponosno izjavio da je povećanje cijene Bitcoina u biti udvostručilo dio Okungove plaće od 6,5 milijuna dolara koji je isplaćen u kriptovaluti.

Uslijedila su veća imena. Glumci Matt Damon i Larry David bili su među holivudskim tipovima. Gradonačelnici New Yorka i Miamija izazvali su potres kada su i oni rekli da će svoje plaće primati u kriptovaluti.

Aaron Rodgers, Shaquille O’Neal, Beckham Jr. i Trevor Lawrence bili su među velikom skupinom vrhunskih sportaša koji su također upali u akciju. Jedna popularna reklama uključivala je braniča Tampa Bay Buccaneersa Bradyja i njegovu tadašnju suprugu, Gisele Bündchen, koji su zvali prijatelje da razgovaraju o kripto i šaljivo ih pitali: “Jeste li za?”

Odnos između kripto i sporta također obnavlja raspravu o tome kako bi sportaši trebali koristiti platformu koju inače ne bi imali osim za sport. Klečanje Colina Kaepernicka, da i ne spominjemo rasne napetosti koje su u SAD-u razotkrivene ubojstvom Georgea Floyda 2020., preokrenulo je stari klišej “šuti i igraj” i otvorilo mnogim sportašima priliku da koriste sport za slanje poruke.

Curry je među onima koji se nisu bojali ulaziti u neke od težih društvenih tema, govoreći nakon Floydovog ubojstva i doprinoseći web stranici Players’ Tribune gdje sportaši bloguju o svojim stajalištima nefiltriranim tradicionalnim medijima.

Sada je Curry ponovno na naslovnicama kao jedan od mnogih plaćenih podupiratelja FTX-a. Ali osim što je imenovan u kolektivnoj tužbi i ismijan na nekim stranicama društvenih medija koji su jako angažirani u raspravama o kriptovaluti, nije bilo nikakvog većeg povratka protiv Curryja zbog njegovih ulaganja i podrške — a možda nikada neće ni biti.

“Kada valuta eksplodira, hoće li ljudi loše gledati na valutu ili će ljudi loše gledati na Bradyja ili Stepha Curryja?” rekao je Brown. “Usudio bih se reći da će ljudi vjerojatno imati toliko snažnu povezanost sa svojim sportskim figurama da će se uhvatiti za tu sportsku figuru i okriviti drugu stranu, što je u ovom slučaju FTX ili valuta.”

Poslovni pisac AP-a Ken Sweet pridonio je ovom izvješću.