Čini se da se američka vlada približava rudarenju bitcoina

Točnije, Energy Information Administration (EIA), statistička agencija pod DOE-om, istraživat će potrošnju električne energije odabranih rudara sa sjedištem u SAD-u tijekom sljedećih šest mjeseci počevši od sljedećeg tjedna, nakon što je objavila “zahtjev za hitno prikupljanje podataka”.

Ovo je izvadak iz biltena The Node, dnevnog pregleda najvažnijih kripto vijesti na CoinDesku i šire. Možete se pretplatiti da dobijete cijeli sadržaj bilten ovdje.

S obzirom na formulaciju “hitnog” naloga i kripto-kritički stav trenutne administracije, mnogi se brinu da će se prikupljene informacije koristiti za informiranje o potencijalno štetnim politikama za rudarsku industriju. U svom javnom podnesku, EIA navodi mogućnost “javne štete” od kripto rudarenja za prikupljanje podataka.

“EIA je politika neutralna agencija koja ne kreira politiku, ne provodi politiku, ne provodi politiku niti komentira politiku. Glasnogovornik EIA-e Morgan Butterfield rekao je CoinDesku u odgovorima poslanim e-poštom. “Rezultati podataka koje prikupimo pomoći će nam da informiramo naš put naprijed u vezi s redovitim trogodišnjim carinjenjem tijekom sljedećih šest mjeseci.”

Ali to što ste politički neutralni ne znači nužno da anketa neće utjecati na politiku. Postoji dovoljno razloga za vjerovanje da samim provođenjem ove ankete EIA postavlja pitanja o široj svrsi Bitcoina i koristi li on društvu, te već ima odgovor na umu.

Na primjer, opravdanje za hitnu naredbu, koju je izdao Ured za upravljanje i proračun, bio je nedavni skok cijena kriptovalute, koji je doveo do porasta bitcoina preko 50% u nekoliko mjeseci, za što je EIA rekla da će “potaknuti više aktivnosti rudarenja kriptovalutama, što zauzvrat povećava potrošnju električne energije.”

“S obzirom na pojavu i brze promjene prirode ovog problema i budući da ne možemo kvantitativno procijeniti vjerojatnost javne štete, EIA smatra da je hitno stvoriti vjerodostojne podatke koji bi pružili uvid u ovaj problem koji se razvija”, rečeno je. Butterfield je rekao da su 82 tvrtke, koje upravljaju s otprilike 150 objekata, odabrane da predstavljaju “svemir tvrtki za kriptovalute” diljem zemlje.

Agencija je ukazala na hladnoću koja je pogodila Plattsburg 2018. kako bi opravdala rizike koje kripto predstavlja za javnost. “Kombinirani učinci povećanog rudarenja kriptomenata i opterećenih elektroenergetskih sustava stvaraju povećanu neizvjesnost na tržištima električne energije, što bi moglo rezultirati vršnom potražnjom koja utječe na rad sustava i potrošačke cijene”, piše.

Od tada je država New York usvojila dvogodišnji moratorij na otvaranje novih objekata za kripto rudarenje osim ako se u potpunosti ne napajaju obnovljivom energijom. Teksas, koji je bio veliki dobročinitelj nakon što je Kina donijela zabranu kripto rudarenja diljem zemlje, također je nastojao usporiti rudarsku industriju. Kripto rudari u Teksasu surađuju izravno s državnim mrežnim operaterom i plaćeni su za isključenje struje tijekom razdoblja najveće potražnje ili trenutaka stresa na mreži.

Da budemo pošteni, javna verzija ankete pokazuje da EIA postavlja prilično rutinska pitanja rudarskim tvrtkama, uključujući koliko i koju vrstu čipova pokreću, njihovu potrošnju električne energije u postrojenju i koliko ide izravno na rudarenje.

“Posebno ćemo se usredotočiti na to kako se razvija potražnja za energijom za rudarenje kriptovaluta, identificirati geografska područja visokog rasta i kvantificirati izvore električne energije koji se koriste za zadovoljenje potražnje za rudarenjem kriptovaluta”, rekla je agencija u izjavi. Izvješća se podnose zadnji petak u mjesecu do kraja srpnja, nakon čega se mogu obnoviti.

Nadalje, postoji argument da će ovakva statistika na visokoj razini biti od koristi zemlji i industriji, s obzirom da se radi o detaljnijim informacijama, izravno iz usta konja.

Trenutačno najbolji podaci koje imamo o otisku rudarske industrije dolaze iz Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Indexa, koji daje hipotetske procjene donje i gornje granice dnevne potrošnje energije Bitcoin mreže, u biti ekstrapolacijom iz trenutnog hashratea.

Ali morate se zapitati zašto sada provoditi anketu? Zašto je najnoviji skok cijena bitcoina bio razlog za hitne slučajeve, ali ne i drugi? Vrijedno je napomenuti da je Bidenova administracija prioritet dala smanjenju ugljičnog otiska zemlje. A ta kripto kritična senatorica Elizabeth Warren (D-Mass.) zatražila je od saveznih regulatora da kripto rudari objave svoje emisije i potrošnju energije.

Rudarenje bitcoina vjerojatno će postati popularna tema rasprave u medijima uoči događaja prepolovljenja, programskog smanjenja “subvencije bitcoina” koja se isplaćuje rudarima koje se događa svake četiri godine. Još nije jasno kako će prepolovljenje utjecati na rudarski sektor osim što će manje učinkovitu rudarsku opremu učiniti neupotrebljivom u kratkom roku. Neki očekuju da će kripto ugljični otisak rasti u narednim godinama, dok drugi vide da će se smanjiti.

Štoviše, posljednjih mjeseci bilo je nešto od javnosti računanje o ekološkim troškovima Bitcoina, posebno nakon druge najveće mreže, Ethereum je smanjio potrošnju energije za 99% kroz jednu nadogradnju. Dok neke organizacije poput Greenpeacea guraju Bitcoin da napusti energetski intenzivno rudarenje, neki počinju vidjeti ovaj sektor kao blagodat za zaštitu okoliša.

Na primjer, Cambridge je nedavno smanjio svoje procjene o godišnjoj potrošnji energije Bitcoina, a institucije, uključujući MIT i KPMG, objavile su izvješća u kojima se tvrdi da bi mreža mogla pomoći u “balansiranju” električnih mreža, subvencionirati razvoj obnovljivih izvora energije i biti korisna u ozelenjavanju gospodarstva.

Rudarstvo je energetski intenzivan proces — kriptografski algoritam koji pokreće Bitcoin, proof-of-work (POW), osmislili su računalni znanstvenici kako bi destimulirali neželjenu poštu, Sybil i napade uskraćivanjem usluge (DoS) na mreže dodavanjem troškova interakciji s poslužiteljem, obično u obliku vremena računalne obrade utrošenog na rješavanje matematičke zagonetke.

Neki promatrači koji se protive procesu rudarenja često opisuju rudarenje bitcoina kao “uzalud izgubljenu” energiju, ali nije – energija se namjerno troši kao neka vrsta tokena ili oblika dokaza. Problemi za koje se rudari bitcoina natječu u “rješavanju” ne znače ništa jer ne doprinose ljudskom znanju niti doprinose nečemu produktivnom kao što je Folding@home, ali imaju vrijednost – osiguravaju mrežu.

I to je nezgodan dio: vrednovanje Bitcoina. Koliko vrijedi bitcoin? Standardni odgovor je pogledati kako ga tržište cijeni, što u vrijeme pisanja iznosi oko 42.000 USD. Ali većina stvarnih rasprava oko intenzivnog energetskog otiska Bitcoina nema mnogo veze s cijenom bitcoina; nego se usredotočuju na troškove i koristi Bitcoina.

Volio bih da mogu reći da bi nam istraživanje EIA pomoglo da bolje razumijemo te troškove i koristi. Međutim, čini se da su autori ankete već odgovorili na vlastito pitanje o tome predstavlja li Bitcoin rizik za širu javnost i traže podatke koji bi poduprli taj zaključak.