Knjiga 'I onda pobijediš' govori o tajnama Bitfuryjevog Bitcoin Carstva

Rudarski uređaji super računala prikazani su unutar tvornice bitcoina 'Genesis Farming' u blizini Reykjavika, 16. ožujka 2018. – U srcu prekrasnih polja lave na Islandu nalazi se jedna od najvećih svjetskih tvornica bitcoina na tajnoj lokaciji bogatoj obnovljivom energijom koja pokreće računala koja stvaraju virtualnu valutu. (Fotografija: Halldor KOLBEINS / AFP) (Fotografija: HALLDOR KOLBEINS/AFP putem Getty Images)

AFP putem Getty Imagesa

George Kikvadze prilagođava svoju web-kameru kako bi prikazao tiskanu ploču veličine 2×3 stope uokvirenu i izloženu na način poput trofeja na zidu svog ureda.

Ploča, koja se koristila u Bitfuryjevim ranim operacijama rudarenja bitcoina, sadrži stotine malih zelenih silicijskih čipova od 55 nanometara. To su bili jedni od prvih integriranih krugova za specifične aplikacije, poznatih kao ASIC-ovi, koji su se koristili za rudarenje bitcoina u industrijskim razmjerima.

“Ova ploča sama je rudarila 400.000 bitcoina”, rekao mi je Kikvadze u intervjuu. “Svaki VC u Silicijskoj dolini propustio je priliku da se uključi ovako rano.”

Rekvizit je prikladan vizual za Kikvadzeove nove memoare pod naslovom 'And then You Win'. S impresivnom pričom o poduzetništvu, oportunizmu i ustrajnosti, knjiga govori mučnu insajdersku priču o tome kako je Bitfury nastao ni iz čega i postao jedna od najkonzekventnijih tvrtki u bitcoin ekosustavu.

Ono što je započelo kao rudarska operacija u istočnoj Europi zapošljavalo je preko 1000 ljudi u 16 zemalja. Upravljao bi stotinama metavata vrijednim podatkovnim centrima u Kanadi, Islandu i Euroaziji koji napajaju čak 40 posto bitcoin mreže. Pokrenuo je ono što će postati poznati rudari u industriji kao što su Hut 8, Cipher Mining i American Bitcoin.

Bitfuryjeve rane godine

Kikvadze započinje priču osobnom anegdotom koja je prilično uobičajena među ranim bitcoinerima: doživio je kolaps valute kao dijete. Georgeovi roditelji vidjeli su kako njihova ušteđevina nestaje preko noći kada se Sovjetski Savez raspao 1991., a ideja da stvari koje se čine robusnim i stabilnim mogu u trenu propasti zauvijek će biti ukorijenjena u njegovoj psihi.

“Odrastanje u sjeni sovjetske vlasti usadilo mi je duboku lekciju…nikada ne povjeravajte svoju budućnost u potpunosti centraliziranoj vlasti”, piše on.

Imao je sreću da ubrzo nakon toga napusti svoju domovinu Georgiju kako bi studirao u SAD-u, gdje je potom izgradio uspješnu karijeru u hedge fondu.

Ali sudbina ga je pozvala i 2013. upoznao ga je s Valeryjem Vavilovim, podrijetlom iz Latvije, koji će mu uskoro dati tabletu za “čarobni internetski novac” poznat kao bitcoin i uvjeriti ga da se pridruži njegovoj novopečenoj operaciji rudarenja pod nazivom Bitfury.

George, Val i Bitfury tim otvorit će radnju u uredu na najvišem katu u središtu Kijeva iznad trga Maidan, gdje će se tim usredotočiti na izgradnju svog poslovanja danju i, na kraju, sudjelovanje u revoluciji Maidan 2014. noću.

Full Stack Bitcoin tvrtka

Vavilov je rano inzistirao na tome da glavna igra nije jednostavno rudariti bitcoine na Islandu i u Finskoj, već uspostaviti Bitfury kao tvrtku za bitcoin infrastrukturu koja bi mogla opsluživati ​​ovu rastuću industriju u više vertikala.

Oni bi rudarili zlato, ali i prodavali pijuke i lopate kolegama tragačima – “kompaniju s punom količinom bitcoina”, kako je rekao Vavilov. “Rudarenje je samo početak. Gradimo infrastrukturu, sigurnost, softver. Sve.”

Proizvodnja nanočipova bila je logično mjesto za početak, budući da je u industriji postojala očita potreba za zapadnom protutežom velikim azijskim proizvođačima čipova poput Canaana i Bitmaina koji su dominirali prostorom.

Nije pomoglo ni to što tvrtka nije imala nikakvo formalno obrazovanje ili obuku za dizajniranje silicijskih čipova, izgradnju poslužitelja ili vođenje podatkovnih centara. Ali ta se odgovornost brzo pretvorila u prednost, budući da su njihova intelektualna snaga i otrcanost bili bez premca.

Zaposlenik koji se nazivao samo “X” koristio je udžbenike i online materijale kako bi se naučio zamršenosti proizvodnje čipova, postavljajući temelje za buduća osvajanja.

Uz rudarenje i proizvodnju čipova, Bitfury će nastaviti s razvojem inovativnih komplementarnih tehnologija. Kupio je tvrtku za uranjajuće hlađenje pod nazivom Allied Control koja se 2021. izdvojila kao LiquidStack. BlockBox je bio prvi ikada modularizirani objekt za rudarenje bitcoina: samostalna, zrakom hlađena jedinica koja se mogla isključiti i transportirati na udaljene lokacije uz jeftinu električnu energiju.

Bitfury Capital stvoren je za pokretanje drugih projekata u svijetu bitcoina, a nastavit će ulagati u imena kao što su BitGo, Abra i Xapo.

Axelera je bila zasebna divizija za čipove usmjerena posebno na umjetnu inteligenciju. Crystal Blockchain postao je jedan od vodećih alata za analizu blockchaina na tržištu.

Zašto je Silicijska dolina izbjegavala Bitcoin

No, prelazak iz zabitog rudara i samouke trgovine za dizajn čipova u tvrtku koja se bavi potpunim bitcoinom zahtijevao bi pristup značajnom kapitalu uz određeni stupanj regulatornog pokrića.

Bill Tai, venture investitor, kite surfer i veteran industrije poluvodiča, postao je prvi veliki podupiratelj projekta nakon što je vidio kako je tim čudesno razvio čipove visokih performansi bez formalne obuke. Bilo je to “kao izvođenje operacije mozga bez prakse”, kaže on u knjizi.

“Nisu imali fizičko sjedište niti pozadinu u 'dubokoj tehnologiji'”, piše Tai u svom tekstu u knjizi opravdavajući apsurdnost svoje oklade. “Nijedna od mojih dobro naučenih lekcija iz Silicijske doline nije ovdje primjenjiva.”

Ostatak Silicijske doline nije bio tako oduševljen, nažalost. Bilo je mnogo buke i praznih obećanja oko prostora rudarenja bitcoina u 2014., a većina investitora nije bila uvjerena da je sam bitcoin vrijedan pažnje – a još manje istočnoeuropska operacija duboko u svom ekosustavu.

Budući da Silicijska dolina nije bila zainteresirana, odlučili su pogledati na istok, na svoj domaći teren. Preko nekih Kikvadzeovih veza, tvrtka je uspjela osigurati ugovor o energiji od 3 centa po kilovat satu na lokaciji u Georgiji za izgradnju pogona od 20 megavata, koji će uskoro biti prepun 55 nanometarskih ASIC čipova koji su tek sišli s proizvodne trake ljevaonice iz Tajvana.

Ragamuffin tim dizajnera čipova školovanih kod kuće izbacit će 28 nanometarsku verziju za komercijalnu distribuciju 2015. godine, učvršćujući Bitfuryjevu ulogu kao globalnog igrača u ratovima ASIC čipova.

Ratovi kripto čipova: Istok vs. Zapad

Najdramatičniji trenutak memoara prisjeća se 2016. godine kada je Bitfury poslao svoj revolucionarni 16-nanometarski čip u proizvodnju tajvanskom proizvođaču čipova TSMC.

Pravi niskonaponski čip nove generacije s nenadmašnom procesorskom snagom, u to vrijeme nije postojalo ništa slično na tržištu. I tvrtka se zapravo kladila na farmu na svoj uspjeh. Imao je unaprijed plaćene milijune dolara za masovnu proizvodnju čipova, a postojao je golemi red narudžbi kupaca koje je trebalo ispuniti.

Ali ubrzo su se pojavili problemi kada su se čipovi, koji su besprijekorno radili u laboratorijskom testiranju, misteriozno pokazali neispravnim kada su proizvedeni u velikom broju.

Dijagnosticiranje i konačno rješavanje problema trajalo je devet mjeseci – praktički cijelu vječnost u ovom brzom prostoru – i zahtijevalo je pomoć nekih angažiranih bivših diplomata u Washingtonu, DC koji su imali izravnu vezu s predsjednikom TSMC-a Morrisom Changom.

Službeno objašnjenje dano za neispravne čipove bio je previđen tehnički problem. Kikvadze je, međutim, dugo sumnjao da je temeljni uzrok industrijska špijunaža njegovih azijskih konkurenata. Iza scene, netko je utjecao na menadžere i zaposlenike TSMC-a da namjerno sabotiraju Bitfuryjeve narudžbe čipova, smatrao je.

“Mislim da ljudi ne razumiju u potpunosti kineski način poslovanja”, rekao mi je. “Tamo je pas jede psa.”

Za Bitfury tim, situacija je bila poput gledanja smrti u lice. Kikvadze mi je rekao da je rješavanje ove krize bio najmučniji trenutak desetljeća duge vožnje tvrtke.

“Biti prisiljen otpustiti 95% našeg osoblja (2019. zbog medvjeđeg tržišta) bilo je lako u usporedbi s ovim.”

Godine 2018., Kikvadze će imati vlastitu priliku da zabije konkurenta u leđa kada je Bitmain bio domaćin svoje godišnje rudarske konferencije u Tbilisiju, Gruzija. Doslovno umarširati u dvorište Bitfuryja i ugostiti konferenciju ove veličine bio je hrabar i provokativan potez.

Putem svojih veza u lokalnoj elektroenergetskoj tvrtki, Kikvadze tvrdi da je istražio ideju da se struja u Operi u Tbilisiju isključi u točnom trenutku kada bi izvršni direktor Bitmaina Jihan Wu bio na pozornici i otkrivao svoj novi dizajn čipa.

Na kraju su prevladale hladne glave, pa je odabrao diplomatskiju opciju oblijepljenja gradskih jumbo plakata Bitfury reklamama tijekom trajanja konferencije.

“Strategija je briljantno funkcionirala”, napisao je. “Dok je Bitmain održavao svoju konferenciju, mi smo sklapali poslove na marginama.”

Suparništvo s Bitmainom ponovno će doći do izražaja tijekom medvjeđeg tržišta 2018.-2019. kada su Bitfury i mnoge druge tvrtke u industriji bile na aparatima za održavanje života. Prikupivši milijardu dolara godinu prije i naručivši goleme količine čipova od TSMC-a, Bitmain je počeo bacati čipove na tržište uz 90-95% popusta u klasičnoj utrci prema dnu.

Ovo je dodatno usporilo ionako nesigurnu poziciju tijeka novca Bitfuryja, što je izazvalo masovna otpuštanja. Bilo je potrebno još jedno čudo s mjesečeve pucnjeve samo da bi se poživjelo za još jedan dan borbe.

Bitfury danas

Kolaps FTX-a i kasniji pad tržišta 2022. na kraju su potaknuli Bitfury da ugasi svoj posao proizvodnje čipova.

Tvrtka je i dalje aktivna u području računalstva visokih performansi, rubnog računalstva i rješenja u oblaku, rizičnog kapitala i blockchaina kao usluge putem svoje platforme Exonum.

Tržište medvjeda 2022.-23. bilo je teška sezona za većinu rudarskih tvrtki kojima se javno trguje, s bitcoinom koji je pao ispod 20 000 dolara, a mnoge su tvrtke imale problema s bankarstvom tijekom ere operacije Chokepoint 2.0.

Ali izbor predsjednika Donalda Trumpa udahnuo je novi život rudarskoj industriji. Napori nove administracije da Sjedinjene Države postanu strateško središte za rudarenje i infrastrukturu bitcoina, zajedno s brzo rastućom potražnjom za računalnom umjetnom inteligencijom, vratili su ove entitete natrag u vozačko sjedalo.

Kronika povijesti Bitcoina

Unatoč tome što bitcoin juri prema većem prihvaćanju u mainstreamu, i dalje postoji manjak sadržaja usmjerenog na naraciju s ciljem dokumentiranja ranih godina bitcoina.

Zašto je ovo važno? Mnogi rani pioniri bitcoina odlučili su unovčiti i živjeti život izvan očiju javnosti, a mnogi u sadašnjoj generaciji bitcoinera uvučeni su u pokret iz financijskih razloga, a ne ideoloških. Zbog toga ostaje rizik da rođenje i povijest bitcoina neće biti adekvatno zabilježeni kako bi ih buduće generacije mogle cijeniti.

U ovom svojstvu, Kikvadze nudi vrijedan dodatak stipendiji dokumentirajući razdoblje formiranja bitcoina. Njegov prvi pogled na prikupljanje sredstava u ranim danima, ratovi čipovima s azijskim divovima, preživljavanje ratova veličine blokova i brutalnih medvjeđih tržišta 2018.-19. i 2022.-23. daju vrijedan doprinos povijesti bitcoina.

Knjiga je također zabavno i glatko štivo u kojem mogu uživati ​​i početnici i iskusni bitcoineri. Kronika je legendarnih blockchain samita na otoku Necker organiziranih na privatnom otoku Richarda Bransona, rođenja trgovačke udruge Global Blockchain Business Council i Kikvadzeovih brojnih avantura – poput putovanja na Kubu gdje je evangelizirao bitcoin sinu Fidela Castra.

Jasno, kao memoari koje je napisao osnivač sigurno postoje neki detalji priče koji su uljepšani ili koje bi drugi vjerojatno osporili, ali rad u cjelini stoji sam po sebi kao vrijedan doprinos bitcoin zajednici i most prema prošlosti bitcoina.

Ono što je najvažnije, 'And Then You Win' nudi snažan primjer oportunizma, savitljivosti i odlučnosti koji bi svaki poduzetnik nadobudni mogao slijediti.

“Priča o Bitfuryju, koja je započela pitanjem je li digitalna nestašica moguća, postala je dokaz da je transformacija neizbježna za one koji su odbili odustati”, zaključio je Kikvadze. “Počeli smo kao rudari, postali graditelji i evoluirali u pomagače.”