U nedostatku novca, El Salvador udvostručuje san o Bitcoinu

Autori Sarah Kinosian i Nelson Renteria

BERLIN, El Salvador (Reuters) – James i Nicki Malcolm preselili su se u El Salvador s Novog Zelanda kako bi bili dio sna o bitcoinu koji je prodao predsjednik Nayib Bukele 2021. godine kada je učinio tu srednjoameričku naciju prvom u svijetu koja je prihvatila kriptovalutu kao zakonsko sredstvo plaćanja.

Mjesecima kasnije Bukele je skicirao svoje planove za Bitcoin City, neoporezivo kripto utočište koje pokreće geotermalna energija iz vulkana, moru entuzijasta na prezentaciji kluba na plaži koja je uključivala njegov avatar na svemirskom brodu.

Dok se popularni Bukele sprema za osvajanje drugog mandata ove nedjelje, bitcoin City tek treba početi. Ali, nepokolebljivi i još uvijek nadahnuti, Malcolmovi su, zajedno s 15 drugih stranaca i parom iz Salvadora, uvjerili više od 100 tvrtki da prihvate bitcoin u planinskom gradu Berlinu u istočnom El Salvadoru koji proizvodi kavu.

“Usvajanje je veliko za nas – važno je ono što smatramo važnim i kako će bitcoin pobijediti”, rekla je Nicki, bivša savjetnica za hipotekarna pitanja koja je dio napora da se Berlin pretvori u vlastitu kriptomeku. “Bukele je spustio zastavu u zemlju.”

Bukele nastavlja sa svojim planom da zemlju učini utočištem kriptovaluta, što umanjuje izglede zemlje za brzu gotovinsku injekciju od Međunarodnog monetarnog fonda (MMF), čak i dok kreditne agencije upozoravaju da je državna blagajna opasno niska.

Na svom feedu društvenih medija, Bukele likuje zbog skokova vrijednosti Bitcoina i hvali infrastrukturne planove u videozapisima uz klupsku glazbu. Ali to opovrgava surovu stvarnost: gospodarstvo El Salvadora uglavnom stagnira i bilježi najsporiji gospodarski rast u Srednjoj Americi. Ekstremno siromaštvo udvostručilo se od 2019., a gotovo polovica stanovništva živi u nedostatku hrane.

“Neobično je da netko koristi bitcoin”, rekao je Kevin Valle, 24, salvadorski prodavač poljoprivrednih proizvoda na glavnoj berlinskoj tržnici. “Ono što mogu reći jest da su se cijene mojih rajčica i luka udvostručile, a ljudi su zabrinuti zbog niske zaposlenosti i niskih plaća.”

Priča se nastavlja

U 2022. javni dug zemlje dosegao je 30-godišnji rekord od 25 milijardi dolara.

Nakon što su početni pregovori s MMF-om za milijardu dolara vrijedni sporazum propali ranije tijekom njegova prvog mandata, Bukeleova vlada se u međuvremenu vratila za stol, pa je prošlog travnja čak zaposlila bivšeg direktora MMF-a za zapadnu hemisferu.

MMF je preporučio Salvadoru da ukine bitcoin status zakonitog sredstva plaćanja tijekom pregovora o financijskoj potpori.

Fond nije odgovorio na upit za komentar.

Ali odlučnost 42-godišnjeg vatrogasca ukrućena je nedavnim rastom Bitcoina. Povratak kriptovalute gurnuo je navodna ulaganja El Salvadora – nitko zapravo ne zna veličinu njegovih udjela – u plus.

'Nayibtracker.com', neslužbena web stranica koja prati bitcoin portfelj El Salvadora na temelju Bukeleovih društvenih medija, iznosi 121,6 milijuna dolara na početno ulaganje od 119,8 milijuna dolara, povrat od 1,5%.

Nakon nedavne najave američke Komisije za vrijednosne papire i burzu (SEC) da će dopustiti fondovima kojima se trguje na burzi (ETF-ovima) koji kotiraju na burzi u SAD-u, potpredsjednik Bukelea rekao je Reutersu da će vlada u drugom mandatu udvostručiti svoj kripto zakon.

Usvajanje kriptovalute u zemlji uz dolar uglavnom nije krivac za cjelokupno stanje gospodarstva, kažu neki ekonomisti, koji ukazuju na niska izravna strana ulaganja i prekomjernu državnu potrošnju.

Ali usred pitanja o navikama državne potrošnje i jasnog problema s likvidnošću, kritičari primjećuju da bitcoin tek treba donijeti značajnu korist.

Ekonomisti poput Tatiane Marroquin doveli su u pitanje Bukeleovu odluku da prokocka nepoznatu količinu dolara poreznih obveznika koja bi se mogla upotrijebiti negdje drugdje za rizično ulaganje.

Potpredsjednik Felix Ulloa rekao je za Reuters da se početni skepticizam ulagača “obrće”.

Putem pažljivo izrađenog medijskog stroja koji drži neslaganje pod kontrolom, Bukele projicira sliku modernijeg, ekonomski pronicljivijeg El Salvadora.

No, njegov masovni obračun s nasilnim kriminalnim skupinama, na račun građanskih sloboda, doveo ga je do vrtoglavih visina popularnosti među Salvadorcima.

Bukele kaže da radi za Salvadorce i da je jednom odgovorio na zabrinutost oko demokracije promjenom svoje biografije na X u “Najcool diktator na svijetu”.

PRAZNE NOVČANIKE

Do danas većina Salvadoraca ignorira bitcoin. Zabrinuti su zbog volatilnosti kriptovalute u ekonomiji koja se temelji na gotovini u kojoj mnogi žive na dlanu.

Oko 88% Salvadoraca nije ga koristilo 2023. godine, prema istraživanju Instituta za javno mnijenje Sveučilišta Srednje Amerike. Samo 1% doznaka poslano je u bitcoinima.

Skoro dva tuceta ljudi s kojima je Reuters razgovarao rekli su da im nije stalo do razumijevanja kriptovalute, ali su sve više zabrinuti zbog nedostatka poslova i rastućih troškova stanovanja i hrane.

U kombinaciji sa sigurnosnim pobjedama, Bukeleov zamah bitcoina promijenio je ime El Salvadora, pridonoseći jačanju turizma.

U Berlinu, vlasnici tvrtki kažu da obavljaju nekoliko bitcoin transakcija dnevno, uglavnom od turista.

Na Bitcoin Beachu, nultoj točki za kripto u El Salvadoru, turizam je porastao. Mnoge lokalne tvrtke sretne su zbog priljeva, no nekoliko ih je žalilo zbog vrtoglavog skoka cijena, osobito zemljišta jer stranci gomilaju imovinu uz plažu.

Iako obrađuju mali broj bitcoin transakcija, žale se na probleme s Chivom, digitalnim novčanikom koji je vlada na brzinu izradila 2021. kako bi Salvadorci držali i slali bitcoine.

“Nije bilo dobro izvedeno. Stvari koje su se trebale dogoditi jednostavno se nisu dogodile”, rekao je Philip Ong, singapurski Bitcoin poduzetnik koji je rekao da je uložio milijun dolara za otvaranje ureda u San Salvadoru.

Reutersu je rekao da “snažno podržava” Bukeleovu bitcoin viziju. Ali napustio je El Salvador prošle godine — velikim dijelom, rekao je, zato što “nije bilo zamaha”.

(Izvještaji Sarah Kinosian i Nelson Renteria; Dodatno izvješće Rodrigo Campos i Diego Ore; montaža Christian Plumb i Claudia Parsons)